En esa época los duelos en toda Europa eran ciertamente normales, todos recordamos esas imágenes románticas de las películas, cuando los hombres se jugaban la vida en duelo por el nombre y honor de su amada o del suyo propio. Si se le ponía en entredicho, se insultaba o injuriaba, éste tenía pocas opciones para limpiar su honor según los cánones de la sociedad de ese momento y acudir a los tribunales para ello le hacía quedar en la mayoría de las ocasiones como un cobarde. De ahí que los duelos fueran el método de resolución de este tipo de conflictos. Quizá el último duelo a pistola.

Desde los periódicos de la época, la literatura e incluso el teatro, desde años antes de este suceso ya surgían voces que atacaban este hábito. Mariano José de Larra en 1835 escribía "El Duelo" en la Revista Mensajero, un texto demoledor contra esta práctica e ironizaba sobre el concepto erróneo del tributo al honor mal entendido: 

El duelo

Acto seguido, se procedió a echar suerte con una peseta de plata para que ésta designara quién debía disparar primero y elegir el punto desde donde lo haría. En ambos resultados correspondió al Infante D. Enrique. Situados los combatientes en sus puestos, se cargaron las armas. Después de varios disparos alternos, al tercer intento cayó en tierra muerto el infante don Enrique, atravesada su cara por la bala. Dicen que éste no había practicado el tiro a pistola y sin embargo Montpensier pasó dos tardes disparando al blanco.

D. FERNANDO FERNÁNDEZ DE CÓRDOVA traza una raya con tiza en el suelo. Camina diez pasos y traza otra raya. Se aparta a un lado. 

FERNANDO. (Solemne.) Los señores duelistas pueden colocarse en sus puestos. (mira a D. FEDERICO RUBIO) 

D. FEDERICO. (Asiente con la cabeza.) Que así sea. 

Entra D. ANTONIO DE ORLEANS, duque de MONTPENSIER, y el infante D. ENRIQUE DE BORBÓN, duque de SEVILLA. Ambos visten sendas levitas negras. (Se miran fieramente.) 

MONTPENSIER. Aún estáis a tiempo de pedir perdón y salvar la vida. No será deshonra que deis vuestro brazo a torcer ante el guerrero más valiente de Francia y de las Españas. 

D. ENRIQUE. (Furioso.) Ni se os ocurra nombrar a España, hinchado pastelero francés. El único que ha de retractarse de algo es usted, que no paró de conspirar contra mi prima Isabel, la legítima reina, hasta que la echó. Lo único que le interesa es reinar, reinar, reinar. Maldito sea usted y maldita sea su estirpe de gabachos. Seréis Rey por encima de mi cadáver. 

MONTPENSIER. (Más furioso.) Veremos si es capaz de mantener sus palabras mientras mastica mi bala, chupatintas. 

D. ENRIQUE. ¿¿Qué me ha llamado?? 

MONTPENSIER. Chupatintas. Se lo repito (grita.): ¡Chupatintas! 

D. FEDERICO. (Se interpone entre los dos.) ¡Señores! ¡Señores! ¡Calma! ¡Calma! En breve podrán resolver sus diferencias a plena satisfacción de ambos. Pero antes falta cumplir un pequeño trámite. (Mira a D. Fernando.) Don Fernando, haga usted el favor. 

D. FERNANDO. (Saca una peseta de plata del bolsillo de la levita.) Si sale la República, empezará Don Enrique. Si es el escudo, hará los honores Don Antonio. ¡Que Dios reparta suerte! (Lanza la moneda al aire. Cae al suelo. La esfinge de la República brilla, reluciente). 

D. ENRIQUE. La Fortuna ha hablado. (Se dirige a su padrino.) Don Federico, haga el favor de alcanzarme mi pistola. (Don Federico y Don Fernando se acercan a los duelistas. Cada uno lleva una caja grande de madera. La que lleva Don Federico luce el anagrama de los armeros Faure, Lepage y Mutier. En su interior hay dos pistolas talladas en ébano con afiligranadas incrustaciones. El metal del martillo brilla al sol de la mañana. (nunca había sido disparada.) 

D. ENRIQUE. (Ríe socarrón. Se dirige a Montpensier.) Armas francesas para matar a un francés. 

MONTPENSIER. Ya veremos quién mata a quién, chupatintas. 

D. ENRIQUE. (La sonrisa se le borra de la cara.) ¡Vaya si lo veremos, maldito francés! (Carga la pólvora y la bala en la pistola.) 

D. ENRIQUE. ¿Desea decir unas últimas palabras? 

MONTPENSIER. Hágame el favor de disparar pronto, para que sea mi turno y pueda darle lo que se merece de una vez. 

D. ENRIQUE. Así sea. (Apunta a Montpensier y dispara. La bala pasa zumbando sobre la cabeza del duque.) 

MONTPENSIER. (Ríe.) ¿Eso es todo? Muy bien: me toca. ¿Desea usted decir unas últimas palabras? 

D. ENRIQUE. (Pálido.) Sí. Que si pudiera volver atrás, volvería a escribir todo lo que escribí contra usted. España no merece un Rey truhán. 

MONTPENSIER. (Se coloca las gafas.) Allá voy, pues. (Dispara. La bala pasa muy cerca de D. Enrique, pero sin rozarle.) 

D. ENRIQUE. (Preocupado, pero lo disimula. Se da cuenta de que Montpensier tiene mejor puntería que él.) ¿Eso es lo único que puede hacer el mejor soldado de Francia y de las Españas? Gracias por regalarme una segunda oportunidad. No necesitaré una tercera. 

MONTPENSIER (furioso). Ya veremos, chupatintas. (D. Enrique tuerce el gesto. Vuelve a disparar y vuelve a fallar.) 

MONTPENSIER. Ya estoy harto de esto. Prepárese para saborear mi plomo. 

D. ENRIQUE. Es usted el mayor fanfarrón de Francia y de las Españas. Dése prisa, o moriré de aburrimiento. 

MONTPENSIER. Morirá pronto, pero no de aburrimiento. ¡El próximo artículo que escriba para escupir su bilis tendrá que publicarlo en la gacetilla del infierno! (Montpensier carga por segunda vez la pistola. Dispara, esta vez con más acierto. La bala acierta en la pistola de D. Enrique, partiéndola en dos. Rebota y atraviesa su levita. D. Enrique trastabillea.) 

D. FEDERICO. (Corre hacia D. Enrique.) ¡Don Enrique! ¡Don Enrique! ¿Está usted bien? 

D. ENRIQUE. (Temblando de miedo.) Estoy bien, maldita sea. ¡Tráigame otra pistola y apártese, Don Federico! Es mi turno, ¡y lo pienso aprovechar para mandar a este malnacido al otro barrio! 

D. FEDERICO. Don Enrique, Don Antonio ha hecho blanco. El duelo podría acabar aquí, sin deshonra para nadie… 

D. ENRIQUE. ¡De ninguna manera! Si no hay sangre sigue habiendo duelo. Son las normas. Y la bala ni me ha rozado. ¡Ni me ha rozado! ¡¿Me oye?! ¡Déme una maldita pistola! 

D. FEDERICO. (Vuelve a acercarle la caja.) Aquí la tiene. Mucha suerte, Don Enrique. (D. Enrique coge la nueva pistola y la examina. La carga con mano temblorosa.) 

D. ENRIQUE. (Mira a Montpensier. Aún sigue pálido.) Esto se acaba. (Montpensier asiente. Don Enrique apunta y dispara. La bala pasa lejos de D. Enrique.) 

MONTPENSIER. (Sonríe.) Esto se acaba, sí. (Montpensier apunta y dispara. La bala atraviesa la cabeza de D. Enrique. D. Federico y D. Fernando se acercan y certifican la muerte. Montpensier se da la vuelta. Mira al público. Parece abatido.) 

MONTPENSIER. Cada uno es dueño de sus palabras y esclavo de sus silencios. Pero ésa es una lección que Enrique de Borbón ya no tendrá oportunidad de aprender.